Исследователи проанализировали ДНК останков солдат Наполеона, погибших во время знаменитого похода в Россию 1812 года, и пришли к выводу, что французскую армию поразила не одна, а несколько смертельных инфекций. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology, пишет CNN.
В 1812 году император Франции Наполеон Бонапарт возглавил грандиозное вторжение в Россию — более полумиллиона солдат пересекли границу. Но уже через шесть месяцев из России вернулись лишь десятки тысяч. Остальные погибли — от боев, холода, голода и болезней.
Долгое время историки полагали, что основной причиной массовой гибели армии стал вспыхнувший тиф, вызванный бактерией Rickettsia prowazekii. Однако новое исследование показывает, что ситуация была куда сложнее. Ученые обнаружили следы еще двух возбудителей инфекций — Salmonella enterica и Borrelia recurrentis, вызывающих паратиф и возвратный тиф соответственно.
Ученые исследовали зубы 13 солдат, останки которых были найдены в массовом захоронении в Вильнюсе (Литва) в 2001 году. С помощью высокопроизводительного секвенирования ДНК им удалось выявить фрагменты генетического материала бактерий, сохранившиеся спустя более двухсот лет.
Ранее, в 2006 году, в этих же останках были найдены следы бактерии тифа, но технологии того времени не позволяли изучить ДНК столь детально.
«Раньше считалось, что армию Наполеона уничтожил только тиф. Но теперь мы видим, что присутствовали и другие патогены», — отметил ведущий автор работы Реми Барбьери.
К моменту, когда армия Наполеона дошла до Москвы, город был покинут жителями и сожжен, а французов ждали пустые поля и отсутствие продовольствия. Без теплой одежды, чистой воды и пищи солдаты быстро становились жертвами инфекций. Болезни распространялись стремительно — через грязную одежду, укусы вшей и антисанитарию в походных лагерях.
«Наше исследование показывает, что эпидемия, поразившая армию, была многофакторной, и, вероятно, действовали и другие болезни, следы которых мы пока не нашли», — рассказал соавтор работы Николас Раскован.
Ученые подчеркивают, что исследование не опровергает данные 2006 года, а дополняет картину. Масштаб анализа пока невелик, но результаты открывают путь к более глубокому пониманию того, как инфекционные болезни влияли на ход истории.
«Древняя ДНК помогает не только понять прошлое, но и проследить, как патогены эволюционировали и продолжают влиять на человечество сегодня», — отметил независимый эксперт Сесил Льюис, специалист по древней ДНК из США.
Паратиф и возвратный тиф существуют и сегодня, но теперь они редко приводят к смерти благодаря развитию медицины и санитарии.