В Великобритании в возрасте 24 лет скончался парень, которого считают самым молодым пациентом с деменцией в стране. Андре Ярхэм из графства Норфолк был впервые диагностирован с этим заболеванием всего в 22 года. Его случай стал одним из самых редких и тяжелых примеров раннего начала деменции и уже привлек внимание ученых, пишет The Conversation.
Как отмечают специалисты, в 24 года человеческий мозг, как правило, еще завершает процесс формирования. Однако магнитно-резонансная томография показала, что мозг Ярхэма выглядел значительно старше своего биологического возраста и напоминал мозг человека около 70 лет. При этом врачи подчеркивают, что речь шла не об «ускоренном старении», а о стремительной утрате нейронов из-за болезни.
Первые симптомы появились в 2022 году. Родные Андре замечали у него прогрессирующую забывчивость, периоды отрешенности и «пустой взгляд». Со временем состояние быстро ухудшилось: он утратил речь, перестал самостоятельно себя обслуживать, проявлял социально неуместное поведение и в итоге оказался прикован к инвалидному креслу.
Врачи диагностировали у него фронтотемпоральную деменцию — редкую форму заболевания, которая поражает лобные и височные доли мозга. В отличие от болезни Альцгеймера, которая обычно начинается с нарушений памяти, эта форма деменции прежде всего влияет на личность, поведение, речь и способность принимать решения.
Фронтотемпоральная деменция считается сравнительно редкой и составляет примерно один из 20 случаев деменции. Особая жестокость этого заболевания заключается в том, что оно может развиваться у людей молодого возраста и прогрессировать крайне быстро. Во многих случаях болезнь имеет выраженную генетическую природу: мутации в определенных генах приводят к накоплению патологических белков внутри нейронов, что нарушает их работу и в итоге приводит к гибели клеток мозга.
Сканирование мозга Андре выявило выраженное уменьшение объема лобных и височных долей. Ученые подчеркивают, что при нормальном старении изменения происходят постепенно и затрагивают мозг на протяжении десятилетий. В случае же агрессивных форм деменции целые нейронные сети разрушаются за короткий срок, что объясняет стремительную потерю речи и резкое усиление потребности в постоянном уходе.
После смерти сына семья Андре Ярхэма приняла решение пожертвовать его мозг для научных исследований. Ученые называют этот шаг исключительным актом щедрости, который может помочь лучше понять механизмы развития деменции. Ткани мозга пациентов с крайне ранним началом болезни встречаются очень редко, а их изучение позволяет детально исследовать, какие именно белки накапливаются, какие типы клеток наиболее уязвимы и какую роль играют воспалительные процессы.
Исследователи подчеркивают, что деменция до сих пор остается неизлечимым заболеванием, а существующие методы терапии способны лишь незначительно замедлить развитие симптомов. Каждый донорский мозг помогает приблизиться к пониманию болезни и созданию новых методов лечения.