Комары способны обучаться и связывать запах одного из самых популярных в мире репеллентов с возможностью насосаться крови. Такой эффект обнаружили исследователи в лабораторном эксперименте, пишет The Conversation.
Речь идет о веществе DEET (диэтилтолуамид) — самом распространенном действующем компоненте средств, отпугивающих комаров. Его используют уже более 80 лет. DEET считается одним из наиболее эффективных и доступных репеллентов, однако ученые до сих пор не до конца понимают механизм его действия.
Известно, что самки комаров находят людей по углекислому газу, который мы выдыхаем, молочной кислоте в поте и другим химическим сигналам. Ранее исследования показали, что DEET способен нарушать работу сенсорных рецепторов насекомых и сбивать их с толку. Также ученые замечали, что некоторые комары могут временно привыкать к этому веществу.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Journal of Experimental Biology, специалисты из Турского университета во Франции решили проверить, способны ли насекомые обучаться и формировать ассоциации, связанные с DEET.
Для этого комаров помещали в небольшие контейнеры и предлагали им теплый пакет с кровью. Часть насекомых во время кормления дополнительно подвергали воздействию запаха DEET. После нескольких таких сеансов ученые проверяли реакцию комаров на репеллент.
Оказалось, что насекомые, которые ощущали запах DEET непосредственно во время кормления, впоследствии чаще предпринимали попытки укусить объект, от которого исходил тот же запах. Если же комаров сначала подвергали воздействию DEET, а уже потом предлагали кровь, такого эффекта не наблюдалось.
На следующем этапе один из исследователей предложил комарам выбрать между рукой, обработанной DEET, и рукой без репеллента. Около половины обученных комаров пытались сесть на руку с DEET. Необученные насекомые, напротив, полностью избегали обработанной поверхности и выбирали руку без репеллента.
Авторы работы подчеркивают, что эксперименты проводились в строго контролируемых лабораторных условиях. Пока неизвестно, проявляется ли такой эффект в реальной жизни. Тем не менее результаты показывают, что действие DEET связано не только с физиологической реакцией комаров, но и с их способностью к обучению.
Исследователи отмечают, что репелленты на основе DEET по-прежнему остаются эффективным средством защиты от комаров и переносимых ими заболеваний. Однако новое открытие может помочь лучше понять поведение насекомых и в будущем разработать более совершенные средства защиты.
