Исследование марсианского метеорита привело ученых к неожиданному открытию. После того как специалисты вскрыли и изучили внутреннюю структуру небольшого фрагмента породы, внутри обнаружились несколько микроскопических зерен граната — минерала, который прежде никогда не находили ни в одном образце с Марса, пишет ScienceAlert.
Находка была сделана при работе с метеоритом NWA 8171 из коллекции Королевского музея Онтарио в Канаде. Этот метеорит представляет собой базальтовую брекчию — породу, образовавшуюся из застывшей магмы с включениями других минералов. Чтобы изучить ее внутреннее строение, исследователи подготовили тонкие срезы и фактически раскрыли внутренние слои метеорита для детального анализа с помощью приборов.
Именно внутри одного из таких крошечных участков размером всего около 0,8 на 0,5 миллиметра исследователи заметили необычную область. Сначала они приняли ее за обычный пироксен — минерал, часто встречающийся в метеоритах. Однако химический состав выглядел нетипично, и команда решила провести повторное исследование.
Результат оказался неожиданным: вместо пироксена внутри породы находился андрадит — железистая разновидность граната. В отличие от привычных красных гранатов, этот минерал имеет желтовато-зеленый оттенок и внешне легко сливается с окружающей породой, из-за чего его могли не замечать раньше.
Открытие вызвало интерес не только потому, что гранат впервые обнаружен в материале с Марса. Такие минералы считаются ценными геологическими «архивами»: они сохраняют информацию об условиях своего образования — температуре, давлении и химическом составе окружающей среды.
Теперь ученые пытаются понять, действительно ли гранат сформировался на Марсе. Если это подтвердится, это будет означать, что в прошлом на планете существовали процессы, о которых раньше не было свидетельств. Среди возможных сценариев рассматриваются воздействие мощных ударов астероидов, подъем магмы из глубин или метаморфизм — преобразование пород под действием экстремальных условий.
При этом исследователи пока не исключают и альтернативную версию: поскольку метеорит состоит из смеси разных материалов, теоретически фрагмент с гранатом мог попасть на Марс извне еще до формирования самой породы.
Следующим этапом станет анализ изотопного состава минерала. Если его химическая подпись совпадет с другими марсианскими образцами, это станет серьезным доказательством того, что гранат действительно появился на Красной планете и сохранился внутри метеорита до его падения на Землю спустя миллиарды лет.