На Марсе обнаружены гигантские «паутинки», которые станут новой целью марсохода Curiosity. NASA сообщает, что эти уникальные образования могут пролить свет на водное прошлое Красной планеты и возможное существование внеземной жизни, пишет RTVI.US.
После завершения исследований в районе долины Гедиз Curiosity направится к таинственным «паутинкам». Эти необычные образования, получившие название боксворк, представляют собой сложные сетчатые структуры из минералов, возможно, оставленные водой. Они раскинулись на площади от 6 до 12 миль (от 10 до 20 км) и могут стать ключом к пониманию прошлого планеты.
Марсоход, успешно работающий на марсианской поверхности более 12 лет, завершил исследование долины Гедиз на склонах горы Шарп в кратере Гейла. Этот регион, как предполагается, сформировался под воздействием древнего потока воды — находки Curiosity предоставили новые данные о прошлом Марса.
Среди открытий — чистые кристаллы серы и волнообразные камни, оставленные исчезнувшим озером. Завершив исследования в долине Гедиз, Curiosity сделал прощальное селфи (панорамный снимок на 360 градусов), чтобы задокументировать регион перед началом нового путешествия.
Целью новой миссии станет изучение боксворка — структуры, формирующейся, когда минералы оседают в трещинах пород, а затем окружающая порода разрушается, оставляя после себя «паутиноподобные» рельефы. Аналогичные образования на Земле можно найти в пещерах, например, в национальном парке Уинд-Кейв (Южная Дакота), но их размеры не превышают нескольких метров.
Марсианский боксворк намного масштабнее и формировался не в пещерах, а на дне предполагаемых озер и океанов.
Кирстен Сибах, научный сотрудник миссии из Университета Райса в Хьюстоне, отметила важность этих структур для изучения существования жизни. Она подчеркнула, что условия в древних марсианских озерах напоминают некоторые из ранних экосистем Земли, что делает эти исследования особенно значимыми.
«Эти хребты содержат минералы, которые кристаллизовались под землей, где было теплее, и текла соленая жидкая вода. Ранние микробы на Земле могли выживать в подобных условиях. Это делает это место невероятно интересным для исследований», — заявила она.
Ученые надеются, что анализ минералов, составляющих эти образования, не только подтвердит наличие древних грунтовых вод, но и раскроет условия, которые могли бы поддерживать жизнь. Хотя Curiosity доберется до региона боксворка лишь в начале 2025 года, ученые уже полны энтузиазма.
Параллельно исследования на Земле продолжают подкреплять гипотезу о водной истории Марса. Недавний анализ марсианского метеорита NWA 7034, найденного на северо-западе Африки, выявил следы горячей воды, существовавшей на Марсе 4,45 млрд лет назад. Используя наногеохимический анализ, ученые обнаружили признаки взаимодействия магмы с богатой минералами жидкостью. Такие гидротермальные системы на Земле часто ассоциируются с возникновением жизни, что дает основания предполагать, что нечто подобное могло произойти и на Марсе.